Nordrhein-Westfalen (NRW) liegt im Westen Deutschlands und ist mit rund 18 Millionen Einwohnern das bevölkerungsreichste Land der Bundesrepublik Deutschland, flächenbezogen mit 34.080 km das viertgrößte. Die Landeshauptstadt ist Düsseldorf, die größte Stadt im Land ist Köln. Nordrhein-Westfalen grenzt im Norden an das Bundesland Niedersachsen, im Osten an das Bundesland Hessen und im Süden an das Bundesland Rheinland-Pfalz sowie im Westen an Belgien und an die Niederlande. Nordrhein-Westfalen ist im Norden geprägt durch das Westfälische Tiefland. Sauerland, Bergisches Land und Siegerland im Süden sind dicht bewaldet mit beachtlichen Höhenzügen von 500 bis über 800 Metern. Im Westen schließen sich die Eifel und der Niederrhein daran an.Im Zentrum Nordrhein-Westfalens liegt das Ruhrgebiet mit den Städten Bottrop, Gelsenkirchen, Herne und Recklinghausen im Norden, Dortmund, Hamm und Hagen im östlichen Teil, Bochum, Essen, Oberhausen und Mülheim an der Ruhr in der Mitte sowie Duisburg und Moers im Westen.